一、历史背景 普乐寺的兴建，乾隆最初的用意，并不像普宁寺、安远庙那样，针对具体的历史事件，而是觉得从安远庙、普宁寺向南面馨锤峰一带望去，还有较大的空地可以建造一组寺庙。为使避暑山庄外寺庙整体合理布局，建造了这座寺庙。 当时西部大漠南北的蒙古族人民，一贯信奉藏传佛教，蒙古族是清朝入主中原政权的巩固的重要辅佐力量。而蒙古、藏民族所居住的大漠南北、天山北麓、青藏高 原等地区，处于防御来自 北方侵略的最前线。所以，清政府特别重视蒙古、藏民族。一方面，施恩、怀柔、结好蒙古各部贵族，尊重他们祟奉藏传佛教的习俗，通过“修德安民”的手段使其“众志成诚”；另一方面，对那些“数世梗化”，“硕仇其下”的达瓦齐，“其心乃如夜叉”的阿睦尔撤纳之流予以坚决镇压。于是乾隆沿袭大漠南北的蒙古族人民“素祟黄教”的习俗，"因其教，不易其俗”，接续前辈建庙的用意，建了这座庙。
至于碑文中所说的普乐寺的建造是为了新归附的杜尔伯特、左右哈萨尔、东西布鲁特提供瞻仰的地方，不过是“顺水推舟”而已。因为左右哈萨克、东西布鲁特民族并不信奉喇嘛教，而信仰伊斯兰教。不过，让他们觐见时游览一下寺庙，来看看天朝大国的宏大气势，使之“兴其肃恭”之意倒是乾隆的本意。为此，乾隆还特别强调说，修建普乐寺时，曾咨询章嘉国师。章嘉国师与乾隆同窗十余年，私交甚笃，深深了解他的用意，于是献策说；庙宇必须依大藏经，寺前开三条大道，开两重门，大殿后建一座“城”，城上供上乐王佛面东，与磐锤峰相对。按此规制修建寺庙，人天都归依佛法(服从皇帝的统治)。于是，乾隆三十一年(1766年)正月择地动工兴建，次年八月竣工。 普乐寺虽然是一座藏传佛教寺庙，但清代，寺内并不设喇嘛，而是由八旗官兵守护。主要是供来避暑山庄朝见皇帝的哈萨克、维吾尔、柯尔克孜等少数民族上层人物赡礼、居住的场所。 1961年，普乐寺被列为全国重点文物保护单位；1979年正式对外开放。 二、建筑形式 普乐寺建于乾隆三十一年(1766年)占地面积24000平方米，坐东面西，依山就势，面向避暑山庄，与外八庙其他寺庙呈众星捧月般环绕避暑山庄周围。以显示各少数民族团结在清政府周围。普乐寺的平面布局南北稍短，东西稍长，平面、立面十字对称，是外八庙中布局最严谨的一座寺庙。以宗印殿为界，可分为前后两部分。前面布局是典型的汉族佛寺传统手法，包括山门、天王殿、宗印殿、胜因殿、慧力殿；后半部利用藏传佛教特有的建筑形式，建造了84间群房、 城、旭光阁，利用台地高差和修建两层石台，使旭光阁的地位明显突出。普乐寺的中轴线设计非常巧妙，其东端与磐锤峰相对，西端与避暑山庄的永佑寺舍利塔相垂直，使人工创造与天然景物有机地结合起来。 三、景观介绍 1、山门：山门正前方原环列有五座根星门，布局呈正方形，形成一个庙前广场，现已不存。山门前有月台、平台。原来该寺古树参天，现只有月台和平台上有新植的约35年生的松树。月台南北有砖铺恿路，周围有女儿墙。
石狮：山门前有一对石狮子，至今保存完好。普乐寺、普陀宗乘之庙等山门前两侧各蹲踞着一对雄壮的石狮子，张牙露齿，颈上系铃和璎珞，肢爪强劲有力，显示出凶猛，每对狮子分雌雄。正伸出左腿戏逗小狮子，小狮子作仰卧状。口含大爪的，是雌狮；伸出右腿正在玩耍绣球，大有民间舞蹈狮子滚绣球意味的是雄狮。明清两代，在皇宫门前陈设铜狮子不仅是炫耀宫廷的豪华，而且用以显示封建君主的尊贵和威严。而庙门前的石狮作为“镇兽”，是政治权力的象征，同时又显示出神权至高无上的威严。山门面阔三间，进深一间，单檐歇山顶，中辟拱门三个，建于高1．8米的台基上，设礓碴坡道。每逢皇帝及王公大臣来庙拈香时，三门并开走无相门(中门)。平时只开无作门(南侧门)。山门正中嵌有乾隆御笔题写的汉、满、蒙古、藏四种文字的“普乐寺”石匠额。普乐之意取自宋朝范仲淹《岳阳楼记》中的名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，既有自勉之意，也有自我炫耀的意思。 2、钟楼鼓楼：山门内，南北两侧为钟楼、鼓楼。都是面阔三间，平面呈矩形，上覆黄琉璃瓦绿剪边顶。钟楼内，有明万历四十五年建造的铜钟一口，高四尺，钟钮高一尺，钟口径二尺四寸。每逢初一、十五，博仁寺、博善寺、安远庙的喇嘛20多人在寺内 鸣钟诵经，寺内钟鸣108下。每逢皇帝和王公大臣来此赡礼，鸣钟击鼓，以示庄重。一般寺内以晨钟暮鼓、妙音不断以示吉祥。 3、天王殿：从山门向里迎面的高石基上，有一座面阔五间、进深三间、单据歇山顶大殿，正中檐下悬有乾隆御书“天王殿”云龙匾。殿内正中供奉大肚弥勒佛，肥头丰颊，喜眉乐目，笑口常开。殿内两侧为木骨泥塑护世四天王。高8．38米，呈坐式，体魄魁伟，神色威严，身穿大红团龙花袍，外罩金甲，头戴云龙珍珠 佛冠，胸系勒甲绒绳，腰扎红玉带，手持法宝，足登麻鞋，脚下分别有两个面目狰狞，形体怪异的泥塑像。虽经二百多年的苍桑岁月，依旧光彩夺目，英气逼人，气势壮观，在全国首屈一指，远非其它寺庙的四大天王所能比拟。西北角是南方增长天王，身蓝色，红须赤眉，双手持一宝剑；东北角是东方持国天王，身绿色，红须赤眉，双手持一琵琶；西南角是北方多闻天王，身白色，卷须曲眉，右手持一柄垂有理珞的宝伞，左手握一银鼠；东南角是西方广目天王，身红色，青须长髯，右手持一龙，左手捏一珠。大肚弥勒的背后，中间隔一板壁，设有一尊手执宝许的韦陀神像，面对宗印殿的释迦牟尼，护持佛法。 4、胜因殿：位于宗印殿北侧，面阔五间，进深三间，前出廊、单檐绿琉璃瓦顶。殿内从西向东依次供着内成就金刚手、外成就刚手、秘密成就金刚手，均为藏传佛教的护法金刚，都是双手叉于胸前，身呈青金色，右手持金刚杆，左手拿金刚铃。一般认为，这三尊佛是释迎牟尼讲说密法时所现的形象，是释迦牟尼中秘密化身，所以又叫秘密主 5、慧力殿：位于宗印殿南侧，面阔五间，进深三间，前出廊，单檐绿琉璃瓦顶。殿内从西向东依次供着马头金刚、降伏部多金刚，愤怒降魔王。马头金刚：又称马头明王、马头观音，为胎界观音院之本尊，是无量寿佛的忿怒身。其身赤肉色，三面，间一面呈红色，三睛，左面白色，右面青灰色；鬃毛上竖，头上三个绿色的马头向三个方向张口嘶鸣，喻为向三界挑战；金刚六只，各持骷髅杖、骷髅碗、索子、蛇等。降伏部多金刚手与胜三尊金刚手解释一样。愤怒降魔王，三头六臂双腿，五骷冠，鬃毛中缠有一条蛇，三头，左脸白色，右脸红色，据说是象征着善良与凶恶，善恶均有报。背披生人皮，腰围虎皮裙。身后的背光与马头金刚、降伏部多金刚手相同，均为火焰状。 6、宗印殿：过天王殿进入第二层院，正面为宗印殿。宗印，意思是佛法是不变的真理。建于1．36米高的基座上。殿前各出三阶。宗印殿面阔七间，进深五间，重檐歇山黄琉璃瓦覆顶，重檐叉脊，均用朝凤饰，正脊中设黄琉璃喇嘛塔一座，高约2米，塔须弥座，塔身为实心，塔刹由承露盘、相轮和日月组成。脊为二吻兽吞脊状，塔两侧用八条行龙驼着佛用八宝饰脊 。佛八宝即：法轮(法轮常转)，海螺(佛音)，宝伞(庇护万法)， 盖(佛法力量)，莲花(不染尘埃)，宝瓶(功德圆满)，双鱼(自由与解脱)，盘长(佛教教义贯穿始终)。八宝是八种佛教供器 ，也叫“八吉祥”。宗印殿的“八宝”饰脊在外八庙的建筑别具一格，融合了汉、藏的民族风格，在全国的古建筑屋脊上也是不多见的。这种形式给建筑以极强的装饰美化作用。宗印殿内 有乾隆御笔匾额“福慧圆成”，意思是福德、智慧圆满成就。殿内供三方佛和八大菩萨，并有两幅竖挂对联
三世佛：此殿为横三世，即东方净琉璃世界的药师佛，中方婆婆世界的释迦牟尼佛，西方极乐世界的阿弥陀佛。
药师佛，又称大医王佛、医王善逝等，为东方净琉璃世界的教主。典型形象是一手持钵，一手持药丸。凡敬药师佛，可免除九横死的厄运。九横死即：言患病无药而死，王法诛戮死，鬼怪夺精气死，火烧死，水溺死，恶兽吞食死，坠崖死，中毒死，饥渴死等九种非正常死亡。
释迎牟尼是婆婆世界的教主，据佛教教义，娑婆世界，又叫 “堪忍世界”，含义有二，一是现实世界充满不堪忍受的苦难，众生罪孽深重；二是佛和菩萨“堪忍”劳累，在这个世界进行教化，表现了他们的“无畏”与慈悲。释迦牟尼向众生讲经说法，首先度化了阿难、侨陈如等五人，称“初转法轮”，此后法轮常转，传教45年，80岁时自知阳寿将尽，走到希拉尼亚瓦提河西岸的两棵婆罗树下，头朝北，右手支颈，左手放置身上，双足并拢，取侧卧姿势，面向西，进入大般涅磐。
阿弥陀佛，意译是无量寿佛，密宗又称为甘露王、无量光佛。他是“西方极乐世界的教主，能接引众生往生西方净土”，所以又称“接引佛”。宗印殿的阿弥陀佛作两手交叉，两大指对顶的上品上生手印(依品、生的上中下，共计有九种接引手印)，名为“来迎印”。在西方极乐世界生活的众生，住在由七宝(金、银、琉璃、珊瑚、琥珀、、玛瑙)建成的房子里，生活自由自在。众生长寿，没有任何苦恼。弥陀经典修行方法有三：一是出家为僧，并修各种功德；二是不出家，专念阿弥陀佛，多少修些功德；三是只要“一心专念，乃至十念”阿弥陀佛。 八大菩萨：分列在三世佛两侧的石雕须弥座上。像高1．8米，宽1．1米，均为木雕金漆像。三世佛南边依次是文殊、金刚手、观世音、地藏王；北边依次为普贤、弥勒、虚空藏、除盖障，合称八大菩萨。他们是等觉位的大菩萨中的代表人物。《药师经》说：信徒在临终时，如信仰东方药师琉璃光净土，届时会有八大菩萨来引路。宗印殿内的八大菩萨都是坐像，容貌清秀，头梳高簪，戴花冠，垂发披散，上身袒露，身上缀挂着各种精巧的项圈、臂钏、手镯等物件，下穿薄透的羊肠大裙，赤足坐在莲花座上，姿态自然娇好。 乾隆御笔两幅对联：
龙象护诸天毫相瞻时妙严普觉 漠瀛会初地法轮转处安乐常
意思是：诸部天神护持佛法，佛呈现眉间白毫之相，美妙庄严，众生普觉；从全国各地汇集在这里的各民族人民，在佛法保护下，平安吉祥。
三摩印证喻恒河人天皆大欢喜 七宝庄严现香界广轮遍诸吉祥
意思是：专心修行，印证佛法广大无边，人间、天上皆大欢喜。用七宝装饰寺庙，美丽庄严，在佛法的庇护下，遍布吉祥、幸福。 7、 城：宗印殿之后为普乐寺的东半部，是一座巨大的阁城。实际上是一种曼陀罗实体。东半部平面布局非常特殊，分为内外三重。最外一层是周边呈正方形的群房，每边各21间共84间，现群房已毁。四面正中 均辟门，面西的是前门，乾隆题为“真如镜”。两侧各有20级石蹬道，面阔三间，进深一间、单檐歇山顶，内置乾隆御笔用满、汉、蒙、藏四种文字镌刻的《普乐寺碑记》，记述了建造普乐寺的缘起及目的。
普乐寺碑记
避暑山庄，当兴桓区直北，地豆狮沟西南，官民庐，聚落殷羡。其东偏列嶂邈绵，周原案衍，则诸经所称，广长清净，于佛土宜。乾隆乙亥，西陲大功告成，卫特拉各部长来会时事，尝肖西域三摩耶，建寺曰“普宁”。嗣是达什达瓦属人内徙，即次旅居，环匝山麓。越岁乙酉，复于迤左，仿伊犁固尔扎都纲，建庙曰“安远”。然自庙南延望锤峰，式皑式 ，厌壤犹隙。惟大蒙之俗，素崇黄教，将欲因其教，不易其俗，缘初构而踵成之。且每岁山庄秋巡，内外扎萨克觐光以来者，肩摩踵接。而新附之都尔 伯特，及左右哈萨克，东西布鲁特，亦宜有以遂其仰瞻，兴其肃恭，仟满所欲，无二心焉。咨之章嘉国师云，大藏所载，有上乐 王佛，乃持轮王化身，居常东向，洪济群品必若外辟重团，疏三 涂，中翼广殿，后规 城，叠磴悬折，而上置龛，正与峰对者，则 人天咸遂皈依。将作如制。以丙戌正月经始，泊丁亥八月讫工。爰 取普乐颜寺额，而为之记曰： 自西人之濒于涂炭也，渊隘 危，不能终日，朕则为之求宁 焉。既宁之后，奔奏皆徕，室家还定，朕则为之计安焉。既宁且 安，其乐斯在。譬如佛影覆于鸽身，四大得所，离怖畏想，生欢 喜心。薪自刹那以逮亿劫，同游春台化宇，乐其乐而不能名其乐， 真上乐耳。虽然，碣易臻此哉?语曰：“民可与乐成，难与虑始。” 又曰：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。是朕所由继“普宁”、“安远”，而命之为“普乐”者，既以自慰，且重以自勖，而匪直梵文胜因福利之云云也。 乾隆三十二年岁在丁亥仲秋月吉御笔。 第二层高8米，长宽约为44．4米，总面积为1971．36平方米，为正方形石台。四面正中辟拱门，台上砌雉堞，俨若城池。拱门与门殿间有甫路相连。南北拱门为深龛，内悬挂有佛像画轴，东西拱门内左右有石级可登台顶，上建三间卷棚小亭，以防雨水。正西拱门正中嵌有乾隆御书“舍卫现祥”(和舍卫国一样，呈现吉祥之景)石匠。台顶四角和四面中间建有八座琉璃喇嘛塔，形状相 同，色彩各异。塔自下而上分为基座、塔身、塔颈、十三天、宝盖、顶刹(顶刹已不存)。塔分黄、白、青、紫、黑五色，即台四角的四座为黄色，正东为黑色，正西为紫色，正南为青色，正北为白色。其中五色代表藏传佛教“五行”(地、水、火、风、空)。 五色塔象征五色土(中国九州之土呈五色)，表示普天之下，莫非王土。八座塔分置在八个方位，做为释迦牟尼“八大成就”(佛生、成道、转法轮、现神通、从仞利天下界、化度众僧、思无量、入涅蘖)的功德塔，象征着清朝对四面八方进行长期稳固的统治。喇嘛塔肚上的图案，叫作“朗久旺丹”，意思是十种自在之权(命自在、心自在、资具自在、业自在、解自在、受生自在、愿自在、神力自在、智自在、法自在)。将每一种自在缩写成一个字、把十个字写成一个梵文字母，填上各种颜色，成为美丽的装饰图案。第二层石台，密宗称“八叶中台”。第三层是高近7米，长宽约为32．8米的正方形石台，总面积为1075．84平方米。石台四周各辟拱门，但与第二层不同，三层通道门改在南北两侧，东西门内虚设佛龛，挂佛像画轴。三层墙上四周饰以黄琉璃瓦檐，上有67个石栏杆围绕，平台正中是普乐寺的主体建筑旭光阁。 8、旭光阁：旭光阁，意思是面向东方旭日的佛阁。该阁仿北京天坛祈年殿而建，阁平面为圆形，直径2l米，高24米，重檐黄琉璃尖顶。阁内结构是以中国独特的柱梁斗拱构成，檐柱、金 各12根，环布成两个同心圆。檐柱支撑下檐，金柱支撑上檐，枋、垫板和檐衍均制成圆弧状。每层檐都铺有黄色的琉璃瓦，顶都冠以巨大的鎏金宝顶，配上朱红色的木柱、门窗、白色的台基，使建筑的色彩格外绚丽多彩。方形平台、圆形屋顶，显示着天圆地方的中国古代宇宙观。
普乐寺的天花有“六字真言”和“二龙戏珠”两种，“六字真言”天花，是在圆光内的莲花图案上画上六个梵语符号。“二龙戏珠”天花是横方上绘有“一统天下”的图案，即在粉框中画一条黑线，象征皇帝以万乘之尊，一统天下，这种彩饰不同于其它寺庙。藻井是高级的天花，有方形、矩形、八角、圆形、斗四、斗八等。
普乐寺旭光阁的藻井是外八庙中最精美的一处，采用三层重翘重昂九踩斗拱形式，层层缩小，直径5．7米，井深七层，外层往里依次是云龙、斗拱、龙、凤、双重斗拱和团龙戏珠，中心的浮雕团龙口衔宝珠垂下约一米。这条龙似飞腾云天之际，叱咤风云，雄壮威猛，势震山河，须目喷张，姿态矫健，似有凌驾九重天外的磅礴气势。虽经二百多年的沧桑，仍然光彩夺目。旭光阁殿内中央的圆形石须弥座上建有一个大型立体的“曼陀罗”，是国内最大的立体“曼陀罗”模型，据说是用37块木头制成，表示释迎牟尼37种学问。
曼陀罗：最初在印度是指一种正方形或圆形的土台，平整其面，以牛粪涂其表面，使之坚固。国王即位或阿阁梨(上师)为弟子受戒均在此台上举行仪式。因为这种仪式被视为极为隆重和神圣，须请“十方三世诸圣”来作证明，故又有坛(坛是绘画“诸圣”之像的)。所以，曼陀罗可有两重含义：一是就形体而言，即指建筑方形或圆形的高坛作为修法道场；二是指在坛上安置诸佛、菩萨本尊，含有“聚集”之 意，即 “圣贤集会之处，万德交归之所”。
曼陀罗的形式和类别有很多，仅就西藏曼陀罗为例，就有四种：一是大曼陀罗，以青、黄、赤、白、黑五色表示“五大”(地、水、火、风、空)，分区绘画诸佛诸本尊之像，表集会之意。二是三昧耶曼陀罗，不画出诸尊形象，仅画其所持宝珠(表福德)、刀剑(表智慧)、轮(表如意满足)等法器作为代表。三是法曼陀罗，也称种子曼陀罗，以种子表示诸尊形象。种子，即以某一本尊名称之首字代表某本尊，如“阿弥陀佛”的“阿”字即为种子，修行者依首字思及本尊。四是羯摩曼陀罗，是以雕、塑、铸立体造像表示诸尊集会，形象更加具体直观。由此可见，旭光阁内的曼陀罗因内有铜铸立体上乐王佛而属于羯摩曼陀罗。旭光阁曼陀罗中央供有上乐王佛双身铜像。上乐王佛又称 “胜乐王佛”、“欢喜佛”，藏名“德巧”，是密宗修行的本尊之一。 据大藏经记载，上乐王佛是持轮王佛的化身，居常向东，济度众生，藏密无上瑜“五部金刚大法”本尊。其像有白、黄、红、蓝 四面，每面有三睛、十二臂，主臂拥抱明纪金刚亥母(即多吉帕母)，裸体。藏密噶举派多修此本尊之法。密宗，也叫密教，是佛教中秘密教的简称，是相对于显教而言。自称受到法身佛大日如 来传授深奥秘密教旨，为“真实”言教。是印度大乘佛教发展的最高阶段。
密宗与佛教显宗的区别在于：显宗以应身佛释迦牟尼为教主，重视理论，以大小三乘藏十二部经中四谛、十二因缘、六度万行之法门为宗旨；公开宣扬道法，要人悟道，教人修身近佛；典藉主要是经、律、论三藏；有行、住、坐、卧四种威仪；有苦修证入法界和顿悟而深入禅定，两种情形。密宗推祟大日如来，注重事项，以《大日经》、《金刚顶经》所说金胎两部之法门，陀罗尼印契，念诵灌顶之仪轨为主体；重视承传、真言、密咒、修持，以求即身成佛，把凭身、语、意三密，重于实践，修法具体；典藉 主要有经、律、论三藏和颂、咒、赞、瑜珈灌顶、五部护摩、三 密曼陀罗等仪轨；在行、住、坐、卧四种威仪基础上，尚需观想； 学密宗必须有一定功底，随师传授，遵守仪轨，修习次第，才能成道。密宗佛像大都是寓言像。 多少年来，因修密僧人碍于教理秘而不宣，世人不知其含义，感到神秘无穷，对此有种 种臆想和猜测。实际上，欢喜佛是指密宗中一种最高级的修观本尊佛，并不是指某一种，而是指所有的以女性作为修法配偶的佛、菩萨，如上乐王佛、大威德金刚、密集金刚、时轮金刚、欢喜金刚、狱主金刚、马头金刚等。也就是说，欢喜佛是佛教以染而调伏，降伏妖魔或异教徒，得到完全胜利的寓言纪念像，代表了密宗无上瑜珈(方便之门)的修炼方法。男身代表智慧，女身代表禅定，只有“定慧兼备”，才能成佛。双身结合，好像是鸟之双翅，车之两轮，缺一不可，只有这样才符合仪轨。这种双身修只有僧众的最高等级——活佛才允许修炼，一般的憎人是不允许的。关于欢喜佛的来历，藏密、台密和东密解释不同。东密则更深刻一些，《四部毗那夜迦法》中说，那个男像为古代印度之神，即欢喜王，凶残无道，观世音菩萨大发慈悲，化成毗那夜迦之身与他相拥相合，使他得到驯服，双身大乐，最后观世音将他引导到佛智，担当了佛坛众金刚中的主尊。
旭光阁内有四幅楹联
面东悬挂的是：
竺乾法示西来意 震旦光圆东向因
意思是：佛法由印度西传至中国神州大地，佛光智慧圆满普照中国。
面西悬挂的是：
化城层拱通乾 属国环归过月氏
意思是：(阉城)层层平台好像通往极乐世界的化城，远至伊犁河、祁连山以北的边疆少数民族皆归服清王朝的统治。
面南悬挂的：
花凝宝益皈真相 云拥祥轮现化身
意思是：鲜花装饰的宝盖护持是佛的真实相，祥云萦绕的宝轮呈现出佛的化身相。
面北悬挂的：
妙演梵乘超最上 广臻法会乐无遮
意思是：佛教妙法中菩萨乘超出各派之上，广设法会，众生平等欢乐。 9、通梵门：旭光阁下层的外围墙正东有一座山门，名为“通梵门”，意思通向佛国净土之门。从此门往东，沿山路可到承德十大名山之一的磐锤峰。 | 
