一、历史背景 乾隆二十六年（1761年），皇太后70寿辰时，乾隆陪同太后山西五台山游览。五台山是文殊菩萨的说法道场。山上有座殊寺，塑有文殊菩萨像。文殊是“文殊师利”或“曼殊室利”的称。“曼殊”，音近“满珠”。释迦牟尼曾预言：东方主尊菩萨是殊，有时现比丘像，有时现国王像。中国居世界东方，所以西达赖喇嘛进丹书时，称清朝皇帝为“曼殊师利大皇帝”，进而有“乾隆皇帝即文殊菩萨转世”的传言。
皇太后默记山西五台山殊像寺中文殊菩萨的相貌，回京后刻石置于香山。乾隆三十九年（1774年），又于承德避暑山庄北面的普陀宗乘之庙之西，仿香山宝相寺建寺，寺内主尊为文殊菩萨。殿、堂、楼、阁略仿五台上的殊像寺，所以也取名“殊像寺”。因历有“乾隆皇帝生于狮子园”之说，狮子园在殊像寺西，曾为雍正皇帝的府邸，素有“小宫”之称。又因寺庙喇嘛都学习满文经卷，所以此寺又称乾隆家庙。
乾隆四十年（1775年），乾隆皇帝参加殊像寺落成赡礼时，看到佛经都是藏文和蒙文，而没有满文经卷。乾隆认为在满族统治的国家里，应该有满文经卷，于是在殊像寺建成时开始译制工作。译经馆设在北京西华门里。历时18年，译成216卷满文大藏经，编辑成三部，存于殊像寺会乘殿经格中。并召聚满人喇嘛60人，令其学习满文，诵读满文经卷。可惜这三部满文经卷，一部被日本侵略者盗走，现存于日本东京；一部在法国巴黎图书馆；一部下落不明。
在外八庙中，殊像寺是唯一有满族喇嘛，诵习满文经卷的寺庙。共有喇嘛61人，另有宫上人（内务府派来的）20人。外八庙中唯独殊像寺的达喇嘛是由内务府派人。据说派来人员都是红、黄带（黄带是皇帝近亲，红带是皇帝的内勤）。一般寺庙喇嘛升缺（晋升），都是转缺（不能在本寺直接晋升，必须经过溥仁寺才能升到其他庙当达喇嘛）。因此，当地督统上任后，也得先到寺内拜见达喇嘛，但不一定被接见。过去每年腊月，达喇嘛和副达喇嘛到北京篙祝寺亲自给皇帝辞岁。正月后，才回来；这是皇家对殊像寺满族喇嘛的特殊恩典。直到光绪年间，殊像寺喇嘛升缺制度才改由该庙直接晋升。殊像寺喇嘛除在本庙作佛事外，平时还经常到广安寺、罗汉堂念经。因为这两座庙不设喇嘛，香火费一直是从普陀宗乘之庙领取。据说，皇帝到该寺进香时问谁在伺候，回答是殊像寺喇嘛，后来罗汉堂的香火费就从北京直接拨给殊像寺。
原来寺的东西两侧有佛仓、僧舍、大厨房。大厨房五间，每年大的宗教活动日，僧众吃斋饭时，在此做饭。在院内原有一口大铜锅，深1.4米，直径2.4米，现存普宁寺院内。据说，过去每年腊初八日熬一锅牛肉粥，放斋饭三天三夜，谁都可以来吃，吸引的三乡五里的百姓争先到这里吃肉粥，以祈吉祥长寿。
随着清王朝的衰落及连年战乱，到解放前夕，殊像寺已破败不堪。如今，除了保存下来的门殿、会乘殿以及新修复的围墙和钟鼓楼以外，其它建筑仅剩基址。1982年，殊像寺被列为河北省重点文物保护单位，1988年被列为全国重点文物保护单位。1993 年5月1日正式对游人开放。
二、建筑形式
 殊像寺建于乾隆三十九年（1774年）。位于普陀宗乘之庙与广寺之间，前临狮子沟，面对山庄宫墙，后方地势高起，坐北朝，东西宽约115米，南北长约300米，占地面积23000平方米。
该寺因仿山西五台山，故建筑形体与布局全为严谨的汉族佛寺的传统形制。大体分前后两部分。前半部分主要包括山门、钟鼓楼、天王殿和会乘殿；后半部分主要包括宝相阁、清凉楼等；
殊像寺是寺庙园林中的佳例。它既借用园林手法而又不同于一般园林。它在利用和美化建筑空间的同时；又使之符合宗教气氛和要求，既用山、石、水、花草、树木布置出“仙境”，又在灵活多变中保持了庄严肃穆，堪称寺庙园林的杰作。
其特点有三方面。
其一，寺中有很多建筑的名称，如“指峰”、“面月”、“云来”、“雪净”等，都有园林建筑的韵味，而“清凉楼”、“倚云楼”、“香林室”，更是园林建筑中常用的雅号。
其二，该寺不仅借景于真山，而且在会乘殿以北利用自然山势，人工加以叠石辟路，迂回婉蜒于假山涵洞之间，然后到达山顶的宝相阁。这里使人联想到北京颐和园佛香阁。殊像寺是寺庙中有园林，颐和园是园林中有寺庙。
其三，殊像寺规模大，院落多，殿堂多，且布局灵活。除佛殿外，还布置有阁、楼、亭，寺院后部随山势布设假山涵洞；是一处具有寺庙园林特色的建筑组群。这是山西五台山的殊像寺无法比拟的。 三、景观介绍 1、山门 山门面南，山门前有条石铺砌的月台，上有石狮子一。是“镇庙”之兽，政治权力的象征，同时显示神权至高无上威严。
山门面阔三间、进深一间、单檐歇山布瓦顶，东西两侧中间开拱门，饰有拱窗，前檐下有用满、藏、汉、蒙四种文字刻的“殊像寺”题额，内有两尊泥塑护法金刚。这两尊护法金刚体魄雄伟，面貌狰狞，头戴宝冠，裸露上身，衣裳缠于腰部，手执金刚杵，两腿叉开，让人顿生威慑恐惧之感。传说金刚力士原是法意太子，他曾发誓说皈依佛法后，要常亲近佛，当作金刚力士，普闻一切诸佛秘要密迹之事。后来，他成了五百名金刚随从侍卫的首领，称为“密执金刚”和“那逻延金刚”。两尊像区别在于左像怒颜张口，右像忿颜闭唇。据说左像开口发“阿”声，右像闭唇发“哞”声。按佛教说法，这两个音原是梵语中开头与结尾的两个音。一开一合是一切声音的根本。而一般人则按《封神演义》中说，他们是周朝、殷朝的督粮官郑伦和陈奇，能以哼鼻和哈气取胜于人，俗称哼哈二将。外八庙中只有此处的两尊金刚护法神是原物，其它庙都是后来修复的。 
2、钟楼鼓楼 进山门，东西有幢杆石和钟鼓二楼。二楼形制同，下层面宽五楹，进深三楹；上层面宽三楹，进深一楹，歇灰瓦顶。
所谓晨钟暮鼓，即早晨先击钟，以鼓应之；日落击鼓，以钟应之。殊像寺击钟与别的寺庙不同，破晓前连击钟24下，喇嘛起床；七点击钟15下，喇嘛上殿念经；九点又击钟15下，僧众念二遍经；中午击钟15下，喇嘛吃饭休息；下午六点击钟紧七下，慢八下，平二十下，钟声响后关闭四门，喇嘛不得随意出门。日落击鼓，以14下钟声应之，喇嘛完成一天功课，总计百八钟。
鸣钟的功德，在于解脱痛苦。据说月支国王与安西国王交战，大获全胜，杀人无数。他死后，生于大海中，成为干头鱼。剑轮将其包围，绕身头，随所随生。在万分痛苦中，这个前月支国王对罗汉憎维那说：“我听到钟声时，就不感到痛苦，愿为我长打钟。”
3、天王殿 山门正北为天王殿。面阔五间，进深一间，前后檐封以木壁板，中三间设欢门，两梢间辟观窗，单檐歇山顶。殿内正中供木质金漆布袋和尚，背后有护法神韦驮站像，两侧有四大天王。现此殿已毁，佛座仍存。
４、馔香堂演纪堂
天王殿以北，原有东西两座配殿，面宽五楹，进深三楹。东为“馔香堂”，西为“演梵堂”。撰香（果供、烧香）堂，俗称斋堂。当年有斋桌100张。过去，每年四次念大经（2月29日，4月4日，10月25日，冬至日），喇嘛在此用饭。早上吃牛肉粥，晚上吃牛肉丝面。演梵(演说佛法)堂，俗名经堂。当年，内有经桌、供床各64张，是喇嘛每天上殿念经的地方。现这两座殿已无存，只留基址。 ５、会乘殿 馔香堂、演梵堂以北，开始地势高起，以条石砌筑两重高台，设３５级台阶。高台正中建殊像寺主殿会乘殿。高台北侧有五个石须弥座，当年上置五供。高台东西有“指峰”、“面月”二配殿，殿内各供菩萨像三尊。如今两殿已毁，仅遗佛座。会乘殿门前的八棵古松也只剩五棵。
会乘殿面阔七间，进深五间，明、次间设菱花扇门，前檐梢、尽间置菱花槛窗，后檐梢、尽间封以实墙’，重檐歇山黄琉璃瓦顶。下层施单翘单昂五踩斗拱，上层为，单翘重昂七踩斗拱，上层平面减为面宽五楹，进深三楹。上层檐下悬“会乘殿”立匠一面，为满、藏、汉、蒙四种文字刻制。殿内供木质金漆三大士坐像，自西而东为观音、文殊、普贤，分别骑坐于朝天吼、青狮、白象之上。一般寺庙，三大士中间是观音，两边是文殊、普贤。而这里文殊居中，因为文殊是该寺庙的主尊。据说，文殊是依乾隆皇帝的相貌雕刻的。 ６、 文殊
 全称“文殊师利”，又作“曼殊室利”。意译为“妙德”、“妙吉祥”等。据说他在诸大菩萨中智慧辩才第一。他的典型法相是顶结五髻，表示五智（法界体性智、大圆镜智、平等性智、妙观察智、成所作智）无上无碍之相。文殊菩萨两手皆持莲花，右手的莲花上插一支宝剑，表示大智，能断一切无名烦恼，喻金刚宝剑，能斩群魔；左手的莲花上置一部《般若经》木质书夹中嵌有108颗珍珠，表示般若一尘不染，如大火聚，四面不可触，触之即烧。坐莲花台表示清净，骑狮子表示威猛。现宝剑犹在，经书已无。
７、 观音 观音是大慈大悲观世音菩萨的略称。据佛经说，他能现33化身，救12种大难。众生只要念诵他的名号，可获得他的救助；且不分贫富贵贱，全都施以慈悲之心。浙江省舟山群岛的普陀是他的道场。 ８、普贤 亦译“遍吉”，音译“三曼多跋陀罗”。他代表“德”、“行”。德，延命之德；行，据说他发过10种广大行愿，要弘扬佛。普贤骑六牙白象，白象是他愿行广大，功德圆满的象征。尊号为“大行普贤”。普贤的道场在四川省峨眉山普贤寺，今名万寺。
会乘殿三大士前有三张大供桌，上置蜡台、香炉、香筒、花瓶、供托及七珍、八宝等。供桌两侧，各有一座八角三层楠木塔，每座塔上有304尊小佛龛，龛内各有一尊铜鎏金万寿佛。如今塔在，佛已无存。殿内东西两侧山墙上有杉木经格，上下四层，左右各11行。每边经格44个，共有经格88个。当年上三层存有满文《大藏经》108套；满文《大藏全咒经》10套、满文《西番丹书克经》一部乾隆亲手抄写的《药师琉璃光如来本愿功德经》四部、干手干眼观世音菩萨大悲心陀罗尼经》四部。下层格内，曾放置乾隆幼年使用过的银壶、金碗、象牙等、瓷盘等用品。如今经卷和乾隆用品已无存。
殿内靠前窗还有殿钟、殿鼓各一，现仅存木架。每逢初一、十五，达喇嘛、副达喇嘛上殿念万寿经时，打低头鼓、抬头平身钟。平时每日喇嘛念经在殿外月台上，念太平经，祈祷天下平安，五谷丰登。
 会乘殿内面南正中悬一匝“会通三际”，意思是菩萨以神通、智慧能通达过去、现在和未来三世。会乘殿三大士前有一副对联：
发心为众生缘深入善权菩萨果 现相如三世佛了分身住曼殊床
意思是：佛、菩萨以众生因缘，求取正道以达到众生都能成佛的愿望；文殊菩萨示现身相如同三世佛一样，端坐在宝座之上。
会乘殿前中门额上，面北悬挂诗匣一面，上面是乾隆皇帝于乾隆四十一年（公元1776年）写的御笔诗：
“殊像亦非殊，堂堂如是乎。
双峰恒并峙，半里弗多纤。
法尔现童子，巍然具丈夫。
丹书过情颂，笑岂是真吾。”
意思是：文殊的相貌不过堂堂而已，没有什么特殊的。殊像寺与普陀宗乘之庙并峙两山，相去不远。文殊菩萨虽然有时现童子身（头顶五髻，作童子形），有时巍然高大似巨丈夫。达赖喇嘛进丹书称颂清帝为“曼殊师利大皇帝”未免过分，可笑的是哪里真的是我呢。虽然如是说，乾隆皇帝内心是愿意把自己比作文殊的。 ９、宝相阁清凉楼
会乘殿之后是殊像寺的后半部分。是一座体量庞大，气势宏伟，格调清新自然的假山。山石量达5089立方米（外八庙中叠石造山最多的），占地面积529平方米。因五台山岭峻峰高，常积坚冰，夏天仍然有雪，终年不见炎暑，故有“清凉山”之称。此殊像寺的假山洞庭曲折、山石嶙峋、道路陡峭，自然暗喻五台山“清凉”之意。沿假山两侧蹬道，过石洞、石桥，攀缘而上，可达假山山腰的一座平台。平台上有一尊八角、重檐、黄琉璃瓦绿剪边的“宝相阁”。阁四方辟门，四隅设窗。阁内石须弥座台基上，有一尊11．6米高的木雕文殊菩萨骑狮像(比五台山的还高约2米)。据说是按照乾隆皇帝相貌塑造的。像之两侧各有一高约三米的力士站像。西侧身披甲胄，神态威武，传说为乾隆皇帝的侍卫白大将军；东侧相貌安详、谦恭和顺，传说为西洋回回，是专给乾隆皇帝牵狮子的。恰好附会了“乾隆皇帝是文殊菩萨转世”之传言。宝相阁前的东、西各有三楹的配殿，东为“云来殿”，西为“雪净殿”。殿内各供利粉菩萨三尊。在雪净殿之西，另建一组庭院，正中为“香林室”，其前东有方亭，西有“倚云楼”(娘娘的梳妆楼)，用石级回廊相连，北面围绕圆形界墙，这里是当年乾隆皇帝休息之所。当年景致，意境颇佳。现在，宝相阁及各殿均已无存。
登上假山第二层，是殊像寺的最高处。正背有上下各九楹的二层楼，为“清凉楼”。又名“相合台怀”。楼上、楼下各供五尊菩萨像。原来每月初一、十五、喇嘛都要进殿诵经拜佛。清凉楼东有“吉晖殿”，西有“慧喜殿”，各五间。内各供五尊菩萨像。现佛殿均无存，只吉晖殿、慧喜殿基址尚在。
| 
